疫情下的留学：留学英国成为首选
英国卫报 7 月 1 日报道，英国政府计划在唐宁街 10 号设立一个人才办公室（Office for Talent），意在鼓励科学家、研究人员等在脱欧后到英国就业与生活，并让这类人的移民变得“简单、便捷、快捷”。
该计划其实是商业、能源和工业战略部（BEIS）公布的一系列鼓励研发措施的一部分，该部门本身又是英国首相鲍里斯开展的经济复苏“新政”改革计划的组成部分。人才办公室将立即展开工作，由唐宁街协调职能，内政部、BEIS 等部门共同参与工作。
该计划非常重要的一项内容就是，将延长国际学生完成博士学位后在英停留时间。从明年开始，在英国完成博士学位的国际学生将可以在英国待 3 年，而获得 PSW 签证的本科和硕士毕业生只能在英国待 2 年。
再加上英国在 2 月份出台的新积分移民政策，比如 STEM 博士可以在申请工签时加 20 分，对于年薪的要求也有适当降低。既有找工作的时间延长，又有申请工签便利，无疑能增加 STEM 专业学生对英国的兴趣。
当然，除了博士生，本科和硕士学生也能在今年秋天享受到以下便利：
1、延长申请学生的申请签证窗口
2、取消研究生阶段学习时间限制
3、允许所有学生在英国境内转换签证
虽然这些政策一定程度上是受到疫情刺激，但对促使学生去英国留学是有一定吸引力的。所以，在新东方最新发布的《2020 年中国留学白皮书》里，英国首次超越美国，成为中国学生心目中“留学首选目的国”，也不足为奇。
新东方此次调研执行时间为 1-3 月，横跨疫情前、国内疫情最严重以及疫情全球蔓延初期，共回收 6673 份问卷。一名受访者可选择 3 个留学意向国，今年选择去英国的受访者占比为 42%，美国为 37%，澳大利亚和加拿大分别占比 16%。
留学英国意向超越美国，这个结论还是站得住脚的。特别是如果调研再持续一段时间直至发布澳洲留学预警、美国暂停 H1B 签证之后，留英意向可能还会进一步增加。
从赴英和赴美学生人数来看，在美中国留学生数量几乎是在英留学生的三倍。美国门户开放报告显示，2018/19 学年，在美中国留学生数量为 369,548 人。如果仅计算高等教育机构就读的中国学生，大约有 20 几万。而英国高等教育统计局数据显示，2018/19 学年，共有 12038 名中国大陆学生在英接受高等教育，占国际学生总数的 24.8 %。
虽然英国的中国留学生总数比不过美国，但在规模增速上却遥遥领先，特别是在 2017/18 学年，涨幅从4.2% 飙升至 12%。即便当时英国是被称为“留学生杀手”的梅担任首相，到英国留学的学生数量增长势头不减。而赴美留学趋势，在 2009/10 学年达到 29.9% 的顶峰后开始逐年下降，2018/19 学年已经降至 1.7% 的新低。
按照这个趋势估计，留学英国意向反超美国并不出奇。目前，在英留学生总数为 48 万多，英国政府还在去年 3 月提出一个小目标，即争取在 2030 年让留学生数量达到 60 万。
照目前来看，完成这个小目标还是很有可能的。
一方面，英国的“竞争对手”比如美国、澳洲由于与中国关系紧张，美国又频频推出 H1B 工签暂停、限制中国学生就读 STEM 专业等措施，导致许多原本计划到美国澳洲留学生的中国学生，会转向政策更友好的国家，可能是英国、欧盟国家或加拿大，也可能是亚洲。
另一方面，英国因为脱欧，本身就在推出更多利好政策来吸引海外人才。
麦肯锡发现，脱欧对英国人才库造成了影响。自 2016 年脱欧公投后，因长期工作移民人数减少，从欧盟到英国的净移民量下降 69%。而且英国公司发现招聘高级人才更加困难。从 2018 年 11 月至 2019 年 1月，英国公司报告的空缺职位数量高达 87 万个，是 2001 年以来最高值，制药业、金融业都急需技术人才。
去年提出“到 2030 年吸引 60 万留学生”的措施之一是将本科和硕士学生毕业后在英停留时间由 4 个月延长为 6 个月，博士毕业生延长到 1 年。但到了 9 月，英国正式宣布将恢复在 2012 年取消的 PSW 签证，政策比想象中好。
PSW 签证全称 Post-study Work Visa，允许本科、硕士、博士留学生毕业后有 2 年时间在英国就业、生活。
当时取消 PSW 签证的原因和现在特朗普限制 H1B 的逻辑类似。时任内政大臣的梅表示，取消 PSW 签证的“目的不是要阻止真正的学生来这里——而是要消除其在移民系统中的滥用。”数据显示，2009 年有 3.8 万名国际学生和 8 千名家属，通过PSW签证获得了在英国居留和工作的机会。
随着新冠肺炎疫情在全球爆发，英国担心今年留学生数量会大幅减少，于是前大学事务大臣Chris Skidmore、Jo Johnson 等人在 4 月份表示，如果为特定学科的国际学生提供四年的 PSW签证，甚至是获得英国公民身份的途径，可能有助于减少英国大学下一学年因脱欧和疫情带来的国际学生流失。
Jo Johnson 还将吸引留学生的重点放在印度学生身上，希望到 2024 年把吸引的印度学生人数增加一倍。印度是除中国以外的第二大欧盟外学生来源地，也是 STEM 专业的忠实爱好者。在美国打击工签的时候，可以把这部分印度学生吸引到英国。一方面能够增加国际学生数量，另一方面也能将降低英国大学对中国留学生的依赖。
但此提议也遭到许多英国人的反对。
他们认为疫情后加速移民与选民意愿相悖，应该先考虑失业的英国人。而且英国本土学生本来就不容易申请到满意的课程，如果进一步引入更受学校欢迎的海外学生，容易引起本土家庭和中下阶层的不满。大学和当地社会之间的脱节会更大，关系会更紧张。
虽然不少人反对，英国这次恢复 PSW 签证的想法很坚定。在 6 月份，英国内政部确认，2020/2021 年入学的国际学生无论在境外或境内开始线上课程，只要在 2021 年 4 月 6 日前入境英国并在英国完成余下课程，均都有资格申请 PSW 签证。这让在读的中国留学生松了一口气。
同时，为了重塑英国教育的金字招牌，英国还敦促监管机构——学生办公室（OfS）遏制大学一等荣誉学位通胀，保证一等学位含金量。从 2011 年到 2018 年，以一等荣誉学位这一最高荣誉毕业的学生数量激增 80%，导致公众对英国大学评判标准产生质疑。
除了吸引学生，英国还从今年 2 月 20 日起开放“全球精英签证（Global Talent Visa）”申请，以吸引世界上最顶尖的科学家、数学家、研究人员、技术人才赴英定居。这类签证不设人数上限，并由英国研究与创新署（UKRI）而不是内政部管理，简化签证流程，缩短审核时间。
从提升高等教育质量，到恢复 PSW 签证，再到向博士特别是 STEM 博士提供工签和居留时间政策倾斜，外加简化全球顶尖科研人才签证流程，脱欧之后的英国可以说是卯足了劲在抢人。虽然在疫情下，申请今年英国一年制研究生性价比不高，但其他阶段还是值得考虑的，尤其是对于那些有移民倾向的人来说。
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